их Аанг решился приютить, потому что они напомнили ему о Момо, — на стенах висели знамёна воздушных кочевников, под алтарём свила гнездо мелкая белая мышка, совсем ручная. От прежнего храма богини остались разве что стены, запах свежей холодной воды, да собственно алтарик.

— Есть одна сказка… мне её прабабка рассказывала, — вздохнул наконец старик, — про волю кроличьей богини. Ты знаешь эту историю?

Аанг отрицательно мотнул головой. Он больше смотрел по сторонам, чем прислушивался к местным легендам и сказаниям.

— Тогда слушай.

История принцессы Кагуи, — вот что значило это слово, имя! — его не особо впечатлила. Может быть, дело в том, что Аанг был старше, чем выглядел, или же он просто огрубел душой, но «великая любовь» Кагуи и Тенджу его не тронула. Совершенно.

Зато он узнал о Зецу, Хагоромо и Хамуре, хвостатых демонах и ещё о паре интересных вещей. К тому же, стало понятнее, что делать с паразитом-Шинджу: достаточно уничтожить саму вероятность возрождения Джуби. Сознание Кагуи можно не учитывать, оно не проснётся, если убрать Зецу — воплощение воли богини-кролика. Тело Джуби нормально себя чувствует и на Луне, правда, стоит смотаться и проверить, не сошёл ли с ума там сын Кагуи или его потомки. Шутка ли, столько лет в изоляции…

Но вот если уничтожить чакру, впитать её, переработать… примерно так же, как Аанг сделал с Озаем. И можно впитывать не всех хвостатых, а только парочку или одного: даже без одной детальки Джуби не соберётся. Будет распадаться при всех попытках.

Ну идеально же, ну!

Что самое приятное — Тоф его план одобрила.

— Быстрые ноги, я же говорила, что решение найдётся, — улыбнулась его подруга. — А ты волновался!

Оставалось только понять, как разобраться с Зецу. Потому что у Аанга опять не было ни единой мысли.

***

Появление в жизни Тоф Изуны Учихи отзывалось у Аанга зудом в районе пупка. Такое всегда бывало, когда событие в жизни оказывалось значимым и несло за собой скорые перемены.

Не то, чтобы Аанг был против. Засиделись они с Тоф на одном месте: он в своём храме, она на болотах. Пора было идти дальше.

Он распрощался со своими жрецами, — те пожелали удачи в пути и в его божественных делах, а непривычно-серьёзный Хидан почти не плакал, — дал несколько последних благословений, погладил храмовых летучих и обычных мышей и ушёл.

Тоф на болотах он не нашёл, зато подруга обнаружилась на несколько километров восточнее. Побитая, в порванной одежде, замызганная кровью и грязью — ну просто красавица.

— Тебя ни на секунду оставить нельзя, — проворчал Аанг.

Тоф пожала плечами и качнула головой: говорить открыто она не могла, потому что рядом с ней был такой же побитый Изуна Учиха.

— Мы так и будем стоять или же двинемся в твою волшебную деревню? — спросила Тоф у парня.

Учиха что-то пробормотал, сложил несколько закорючек пальцами и призвал орла. Надиктовал птице несколько несвязных и непонятных слов, — явно шифр, — и отпустил в полёт.

— Он долетит до моего брата, Мадары, — пояснил Изуна. — Предупредит, что я иду в деревню и что со мной всё в порядке. А то брат у меня… м… нервный.

— После того, как ты для него умер? — насмешливо фыркнула Тоф. — О, я его понимаю.

Изуна насупился, как суслик, и без комментариев двинулся в путь. Тоф и Аанг, переглянувшись, пошли следом. Аанг, правда, полетел на своём посохе: из-за перенасыщения божественной энергией он стал более материальным, и иногда чакропользователи могли его услышать.

Калибровать невидимость он пока ещё не научился.

***

Коноха стала для Аанга центром потрясений.

Во-первых, это было военизированное поселение, основанное, в принципе, двумя мужчинами.

Супругами.

Мужьями.

Нет, про то, что такой тип отношений есть, Аанг знал. Но лично как-то не встречался. Среди монахов вообще был принят целибат или верность одному партнёру; вокруг Аанга все оказывались исключительно гетеросексуальны. Вроде бы Корра, его следующее воплощение, выбрала себе в партнёры женщину, но этого Аанг не мог сказать точно: чтобы воскресить воспоминания других Аватаров, нужна была долгая и тяжёлая медитация.

Он её проводил всего единожды, чтобы вспомнить жизни первого Аватара и понять, существуют ли в этом мире Вату и Рава. Что-то похожее ощущалось, но искать изначально Тёмного и Светлого духов Аанг не стал — сначала стоило разобраться с Шинджу. Иначе какой смысл? Приведёт он миру Тёмного и Светлого, и сильный паразит их тут же съест.

Вторым потрясением стало то, что эти два мужика — мужья Тоф.

— Женихи, вообще-то, — тихо сказала Бейфонг за чашкой чая.

Аанг чай не пил, потому что за ними наблюдали. Было бы странно, если бы Тоф ставила лишнюю посуду для пустоты. Как бы ещё за шпионку не приняли, военное всё-таки поселение.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся не-Аватар. — От одного к другому один шаг. К тому же, коричневенький тебе явно нравится.

Коричневенький — это Хаширама.

— Нравится, — кивнула Тоф. — А почему не чёрненький?

Чёрненький — Мадара.

Аанг развалился на веранде, закинул руки за голову и с удовольствием вытянул ноги.

— Потому что чёрненький тебе не просто нравится, а глубоко симпатичен, я думаю. У него голос Сокки, знаешь? Взрослого, ясное дело.

— Женщины любят ушами, — миролюбиво прекратила разговор Тоф.

Аанг смущённо кашлянул и переместился в храм.

Да уж. Ляпнул, не подумав.

***

Прошла свадьба младших Учихи и Сенджу, наладились отношения между Тоф и её мужьями. Аанг наблюдал за их жизнью немного со стороны, радовался за подругу и даже чуть-чуть жил её жизнью, тосковал из-за собственного одиночества, но при этом не забывал о своей главной цели.

Хвостатые не находились, хотя Аанг просил через жрецов, чтобы о них молились богу — теперь он слышал прямое обращение от любого верующего. Но — тишина. Огромные звери словно пропали, растворились, исчезли.

Зецу начал какие-то неясные, но от того ещё более опасные шевеления. Аанг следил за тем, как он следит за другими, запоминал неясные вроде бы действия человека-растения. Спрашивал совета и у своих жрецов, и у Тоф, и даже у её мужей: Хаширама внезапно обратился в его веру. Неожиданно и резко, как и всё, что было связано с этим неугомонным мужчиной.

Иногда Хаширама Аанга даже слышал. Иногда Аанг просил Тоф спросить за него.

Но всё равно картинка не складывалась в цельную, было неясно, что